Wat gebeurt er als je een DJ écht de tijd geeft? Inner Circle test het uit!

Jullie allereerste editie! We willen er alles over horen, maar laten we beginnen bij het begin. Jullie zijn Inner Circle gestart vanuit een bepaald gemis. Wat wilden jullie anders doen dan bestaande clubnachten?

“Voor ons begon het met het idee dat we iets wilden neerzetten wat we zelf nog niet echt zagen binnen de scene. Er zijn veel sterke drum ’n bass-avonden, maar door de volgepropte line-ups en de korte sets is er vaak weinig ruimte voor een verhaallijn en creativiteit. Zo kwamen we op het idee om dj’s een langer tijdslot te geven. Daarmee geven we artiesten veel meer vrijheid. Geen standaard set van een uur, maar van minimaal vier uur. Zo ontstaat er ruimte om echt een verhaal te vertellen. Tegelijkertijd willen we dat het publiek daarin wordt meegenomen, dat je niet alleen komt voor een paar drops, maar voor een reis. En ja, dat klinkt misschien een beetje groot, maar dat is wel echt hoe we het voelen. Langere sets betekenen meer ruimte voor creativiteit, experiment en verbinding tussen bezoeker en dj.”

Cool dat jullie met Inner Circle dus de dj’s een extra ervaring bieden, waardoor ook de bezoekers een nóg specialere avond beleven. Hoe heeft Teddy Killerz dit concept ervaren?

“Super positief! Ook zij waren het erover eens dat lange sets in drum ’n bass pittig zijn en nog niet vaak voorkomen, maar toch wilden ze wel graag de uitdaging aan. Zij bewezen deze editie juist dat het wél kan, zolang je het goed aanpakt. Teddy Killerz greep bijvoorbeeld de kans om echt een reis neer te zetten door verschillende stijlen en tijdsperiodes van drum ’n bass. Ze vertelden ons dat ze twee maanden bezig waren geweest met voorbereiden en wel 500 tracks hadden meegenomen. Hoe vet is dat? Dat had in een korte set nooit gekund. Ze wilden zelfs nog een keer terugkomen voor een nóg langere set, haha. Ook waren ze eigenlijk een beetje verrast dat dit ons eerste event was, omdat het voor hen voelde alsof het al langer liep. Echt een mooie bevestiging dat zij het concept ook echt begrepen en waardeerden.”

Foto door Michelle Zwinkels

Die kun je in je zak steken! En vanuit het publiek? Wat kregen jullie van hen terug?

Vooral dat mensen meer werden meegenomen, langer bleven hangen in de vibe en dat het minder voelde als “track na track”. Het werd ervaren als minder gefragmenteerd en juist als één geheel. Om dit zo te creëren hebben we bij veel keuzes, zoals licht, show en opbouw, steeds gedacht: wat is vet in de zaal? Niet per se wat er goed uitziet op camera. Natuurlijk hebben we wel ook content gemaakt, maar de ervaring van de mensen op de vloer stond altijd voorop. 

Niet alleen de dj, maar de bezoekers staan bij jullie dus nog steeds centraal. En natuurlijk zijn we ook benieuwd naar jullie eigen ervaring. Wat is jullie het meest bijgebleven van de avond?

Eigenlijk begon het voor ons al bij de deuren. We stonden daar toen ze open gingen en er stonden gewoon mensen te wachten! Op dat moment denk je wel echt: oké, mensen komen hier echt voor óns feestje. Dat is wel echt een vet gevoel. Ook gedurende de nacht vielen er meerdere momenten op. Bijvoorbeeld toen het speciaal voor deze editie gebouwde lichtdesign voor het eerst “aan” ging en je letterlijk mensen hoorde reageren. Van die spontane geluiden die eruit floepen uit enthousiasme, omdat iets gewoon vet is. Dat zijn dingen die je niet kan plannen of voorspellen. En misschien nog wel het belangrijkste: de sfeer klopte. Dat was iets waar we vooraf best zenuwachtig voor waren, omdat je dat niet in de hand hebt.

Foto door Michelle Zwinkels

Klinkt inderdaad alsof alles op z’n plek viel. Wij spraken jullie ook voorafgaand aan het event, en toen waren er inderdaad ook wel wat spanningen. Bijvoorbeeld rondom ticketverkoop, de uitkomst van het geven van meer vrijheid aan de artiest en de ervaring van het publiek. Hoe kijken jullie daar nu op terug?

Klopt! Er waren inderdaad een aantal punten die wat spanning met zich meebrachten. Zo wisten we natuurlijk niet precies wat Teddy Killerz muzikaal van plan was, liep de ticketverkoop minder snel dan verwacht en heb je geen zekerheid dat het nieuwe concept waar je zo enthousiast over bent, net zo goed overkomt op het publiek. Achteraf gezien kwamen er ook best wat dingen op ons pad waarvan we überhaupt niet wisten dat we die moesten regelen. Zo kostte marketing echt veel meer tijd dan we hadden gedacht, helemaal als beginnend concept. Drie maanden geleden hadden we nog niet eens een Instagram-account, maar dat hebben we met de hulp van mensen om ons heen toch flink opgebouwd.

Ook hadden we niet verwacht dat andere drum ’n bass-events in hetzelfde weekend, maar dan in andere steden, zoveel invloed zouden hebben op onze ticketverkoop. Dat is iets waar we de volgende keer zeker meer rekening mee gaan houden. Gaandeweg hebben we een aantal dingen flink moeten aanpassen, maar dat resulteerde wel in een succesvolle editie. Een goed gevulde, maar intieme zaal met een energieke sfeer en underground sfeer, precies wat we wilden.

Ontzettend genoten, maar ook genoeg geleerd dus?

Zeker! We zitten nu een beetje in de fase van nazorg en vooruitkijken. We hebben bijvoorbeeld echt vette content verzameld, inclusief multi-cam opnames van de set die we willen delen. Dat helpt om het verhaal van Inner Circle verder te vertellen. Qua concept willen we vooral verder verdiepen. Nog beter afstemmen met artiesten vooraf, zodat we ook in onze communicatie al een beetje kunnen laten zien wat iemand van plan is. Als een DJ twee maanden bezig is met een set, waarom zouden we dat proces dan niet delen? Dan voelen mensen ook dat er iets bijzonders aankomt.

Het was dus soms even zoeken, maar voor een volgende keer weten we veel beter wat we kunnen verwachten, en dat helpt enorm richting een volgende editie. Deze basis, plus de vette content die we hebben gemaakt afgelopen editie, zullen het de volgende keer in ieder geval een stuk makkelijker maken. Daarom ook nog even een shout-out naar alle fijne mensen die hun steentje hebben bijgedragen!

Ik hoor een volgende editie?! Staat er al wat op de planning?

Haha, ja, er zit zeker iets in de pijplijn. We zijn nu bezig met het plannen van de volgende editie, dat zal ergens richting oktober/november gaan plaatsvinden. Wat we in ieder geval zeker weten, is dat we willen blijven bouwen op wat er nu staat. Niet ineens alles groter maken, maar stap voor stap groeien, zonder de kern te verliezen. Want uiteindelijk draait het voor ons nog steeds om hetzelfde: muziek, mensen en energie die samenkomen. En als dat klopt, dan volgt de rest vanzelf.

Een eerste editie om trots op te zijn en vooral eentje die nieuwsgierig maakt naar wat hierna komt. Wat in ieder geval duidelijk is, is dat Inner Circle met hun eerste editie heeft laten zien dat er ruimte is voor verdieping, experiment en een andere manier van beleven. To be continued…

Meer zien van ons AT NIGHT-programma? Check onze speciale Doornroosje AT NIGHT-pagina.